Java体系结构包括四个独立但相关的技术：
Java程序设计语言
Java class文件格式
Java API
Java VM
用Java语言编译源代码，把它编译成Java Class文件，然后在Java VM中运行class文件；当编写程序时，通过调用类(Java API)中的方法来访问系统资源，而当程序运行时，它通过调用class文件中实现了Java API的方法也满足程序的Java API调用。Java VM和Java API一起组成了一个“平台”，所有Java程序都在其上编译和运行，因此，它们有时也被称作Java运行时环境。
Java VM的主要任务是装载class文件并且执行其中的字节码。Java VM包含一个类装载器(class loader)，它可以从程序和API装载class文件；而Java API的类只在程序执行中需要时才会被装载。
Java字节码由执行引擎来执行。而不同的Java VM中，其执行引擎的实现可能各不相同。最简单的执行引擎不是一次性解释字节码，而另一种称为“即时编译器(just-in-time compiler)”的执行引擎执行速度更快，但要消耗更多的内存资源。即时编译模式下，第一次被执行的字节码会被编译成本地机器代码并缓存下来以实现“复用”。第三种执行引擎是所谓的自适应优化器，此种方法中，虚拟机始的时候解释字节码，介是会监视运行中程序的活动，并且记录下使用最频繁的代码。程序运行时，虚拟机只把那些活动最频繁的代码编译成本地代码，而不频繁的代码则仍然保留为字节码由虚拟机解释执行。自适应优化器可以使得Java VM在80%-
